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Vamos a definir los distintos tipos de almacenamiento con sus ventajas e inconvenientes.
Estos son los temas que vamos a tratar en las próximas páginas:- RAID
- NAS
- SAN
RAID (Redundant Array of Inexpensive Disks), como su propio nombre indica, consiste en crear un array (cadena) de varios discos simples ("inexpensive", baratos), y tratarlos como un todo a la hora de acceder a ellos. El standard RAID consta de varios niveles, y en cada uno de ellos el acceso a los discos y su contenido se organiza de una forma u otra para conseguir bien mayor capacidad que la de un único disco físico, bien mayor rapidez en el acceso a los datos, bien tolerancia a fallos, o bien alguna combinación de las anteriores.
En este artículo nos centraremos en el los almacenamientos NAS y SAN, si quieres conocer en profundidad qué es el RAID, lee la introducción a los medios de almacenamiento, RAID.Un dispositivo NAS (Network Attached Storage o Almacenamiento conectado a red) es un servidor destinado exclusivamente al almacenamiento de datos (es decir, un array de almacenamiento) que se conecta a la red. Los clientes envían las peticiones de archivos directamente al dispositivo NAS, evitando a los servidores destinados a fines generales de la red.
Una SAN (Storage Area Network o Red de área de almacenamiento) se diferencia de un dispositivo NAS en que la SAN es una red. Las redes SAN son redes secundarias dedicadas exclusivamente al almacenamiento de datos que incluyen componentes estándar como servidores, multiplexores (MUX), puentes y dispositivos de almacenamiento (por ejemplo, cintas o arrays de disco).
La consolidación del almacenamiento empresarial está en auge, ya que aumenta la eficiencia, disminuye la redundancia y simplifica la administración. Probablemente, habrá oído alguna vez hablar de lo importante que resulta el almacenamiento empresarial para las empresas, y es posible que también haya tenido noticia de dos nuevas tecnologías de almacenamiento: NAS (Network Attached Storage o Almacenamiento conectado a red) y SAN (Storage Area Network o Red de área de almacenamiento).Los dispositivos NAS son unidades de almacenamiento, grandes servidores dedicados exclusivamente a tal fin que se conectan a la red. Estos dispositivos sólo cumplen una tarea, pero lo hacen bien: suministran archivos a gran velocidad. Las redes SAN, por su parte, son redes multiservidor y de multialmacenamiento cuya capacidad máxima de almacenamiento puede sobrepasar los 400 TB. Las redes SAN actúan como redes secundarias de las redes LAN (Local Area Network o Red de área local). Todos los servidores que necesitan acceder a una red SAN se conectan a la misma mediante canal de fibra. Estas redes secundarias liberan a la red principal de las transferencias masivas de datos correspondientes a las operaciones de copia de seguridad, ya que dichas transferencias se realizan entre dispositivos de almacenamiento de la red SAN.
Las prestaciones de los dispositivos NAS y de las redes SAN son sustancialmente diferentes. Los dispositivos NAS pueden realizar ciertas funciones que las redes SAN no pueden cumplir; además, las redes SAN son escalables, mientras que la tecnología NAS no lo es tanto. Examinemos las tecnologías en que se basan los dispositivos NAS y las redes SAN y analicemos los entornos en los que conviene utilizar una tecnología u otra.
El modelo tradicional de almacenamiento de datos genera una serie de problemas. Hasta hace tres años, la única solución de almacenamiento disponible consistía en la conexión directa de un medio de almacenamiento (disco duro, array RAID, cinta, disco óptico) a un servidor que procesaba todas las peticiones de archivos que le enviaban los clientes.
Este modelo genera una serie de problemas de administración. En primer lugar, no utiliza los recursos de forma eficaz, ya que el espacio de almacenamiento se encuentra en compartimentos estancos. Puede ocurrir, así, que un servidor se quede sin espacio de almacenamiento, mientras que otro disponga de 100 GB de espacio libre en disco. Este modelo tradicional de almacenamiento genera lo que se denomina "redundancia", es decir, la existencia no deseada e innecesaria de copias de un mismo archivo en varios servidores. La existencia de archivos duplicados resta eficacia y dificulta las tareas de colaboración y administración de la información. Además, cuando los datos se almacenan en los servidores de la red LAN, el tráfico derivado de las operaciones de copia de seguridad colapsa los recursos de dicha red.
Este modelo presenta un último problema que consiste en que los servidores no pueden compartir datos de distintas plataformas, ya que un sistema de archivos (por ejemplo, NTFS) no puede leer los datos de otro sistema de archivos diferente (como Unix). Existen algunas aplicaciones de terceras marcas que pueden realizar la conversión entre sistemas de archivos, pero son difíciles de utilizar. Por ello, el modelo tradicional de almacenamiento en servidores tiende a desaprovechar valiosos recursos y obliga a los administradores a dedicar más tiempo al reparto de la carga de almacenamiento, a tareas de administración para eliminar la redundancia y a la supresión de cuellos de botella. NAS y SAN son la solución a muchos de los quebraderos de cabeza que sufren los administradores.
¿En qué se diferencian?
La diferencia existente entre el funcionamiento de un dispositivo NAS y el de una red SAN es muy sutil. Los dispositivos NAS utilizan un protocolo IP para suministrar los archivos a los clientes, mientras que las redes SAN utilizan un protocolo SCSI para suministrar los bloques de datos a los servidores. Los dispositivos NAS se asemejan a los servidores de red que suministran los archivos a los clientes, mientras que las redes SAN parecen más bien un medio de almacenamiento adicional para los servidores. Los dispositivos NAS suministran los archivos previa solicitud, mientras que las redes SAN se limitan a conceder el acceso directo a los discos.
Otra diferencia existente entre ambas tecnologías es que la conexión entre los dispositivos NAS y la red se realiza a través de Ethernet, mientras que la conexión entre los servidores y la red SAN se establece a través de SCSI o canal de fibra. Por consiguiente, los dispositivos NAS ofrecen un alto rendimiento y la posibilidad de suministrar archivos a servidores heterogéneos.
Las redes SAN, por su parte, mejoran el modelo tradicional de almacenamiento basado en servidores y ofrecen un acceso a datos a gran velocidad. Las redes SAN reúnen varios dispositivos de almacenamiento en un solo bloque de almacenamiento dividido en particiones, de modo que a cada servidor de la red principal se le asigna una partición. Puede decirse, entonces, que las redes SAN utilizan el modelo tradicional de topología de almacenamiento en virtud del cual todos los datos se almacenan en un dispositivo de almacenamiento al que se accede a través del servidor. Las redes SAN permiten, no obstante, recuperar los datos de forma rápida, reparticionar y reasignar el espacio de almacenamiento de forma fácil y liberar a las redes LAN del tráfico que originan las operaciones de copia de seguridad.
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